本片按照三毛最后一部同名作品改编。日伪期间，女作家沈年光光阴（林青霞 饰）在报纸上连载她的自传体小说《白玉兰》，良多情节感同身受。某日，她接到了一名神秘的读者来信。她对这个名叫章能才（秦汉 饰）的汉子布满了好奇。终究，两人碰头，一见钟情。但是，由于章是汉奸，常有外人滋事，令年光光阴很是不安。此时，她的闺中密友月 凤（张曼玉 饰）因与男朋友（严浩 饰）赌气，来找她倾吐。年光光阴一边劝戒，一边把爱人先容给她。三人一路出游，豪情很好。但是，见到日本甲士侮辱中国人，月凤顿觉章脸孔可憎。三人闹得不欢而散。尔后，时局动荡，日本降服佩服，国共开战，年光光阴的感情履历了加倍复杂的波涛……专门为影片拍摄剪短了头发的齐溪，影片开拍前实地体验生活，与各个角色原型打成一片，完全吃透了管唯这个角色的内心世界